镜像神经元的发现可以追溯到 20 世纪 90 年代意大利的一只猴子和一颗花生。 帕尔马大学的研究人员将电极植入猴子大脑中观察神经元活动，希望探索猴子大脑前运动皮层中的哪些神经元在伸手和抓握动作时被激活。 这个故事的一个广为流传的版本是，一名研究人员在实验室里吃花生。 不久之后，信号记录仪显示猴子大脑中相应的神经元被激活，但吃花生的是研究人员，而不是猴子。 猴！

该实验室在 1992 年发表了一份开创性的研究报告1，并在 1996 年的一篇论文2中创造性地创造了“镜像神经元”一词——每种类型的神经元在观察和执行动作时都会被激活并产生反应。 镜像神经元位于猴子前运动皮层的下部，与目标导向的手部运动相关的区域。 文章作者提出了一个大胆的假设：镜像神经元可能让动物通过内化动作来理解动作的目的。

镜像神经元内化动作（图片来源：）

这是一个众所周知的效应：当你看到别人微笑时，你会不由自主地微笑；当你看到别人微笑时，你会不由自主地微笑； 当别人哭的时候，你自己也会感到难过，甚至开始抽泣。 镜像神经元在这种共情行为中发挥着至关重要的作用。 这些神经元在大脑中形成来自外界的印象的“图像”，使我们能够“同情”周围发生的事情。 “镜像神经元被认为赋予人类从他人角度考虑事物的能力，也让我们能够区分自我和非自我。” 维也纳医科大学脑研究中心认知神经生物学系奥尔尼奥内拉·瓦伦蒂 (Ornella Valenti) 解释道。

但最初，这一发现被学术界忽视。 在一段记录帕尔马大学神经生理学家贾科莫·里佐拉蒂工作的短视频中，他笑着提到《自然》杂志拒绝了这项研究，因为它认为它不会激发人们的兴趣。 较早的一篇论文。 但事实是，镜像神经元理论发展很快，不久之后，越来越多的研究人员开始尝试在人类身上寻找“镜像神经元”。

但在人脑中定位单个镜像神经元并不是一件容易的事。 因为猕猴身上使用的侵入式电极植入技术对人类的危害太大了。 自发现镜像神经元以来的 25 年里，只有两项研究 3,4 监测了人类单个神经元的行为，并将其与猕猴大脑中的镜像神经元进行了比较。 这两项研究都使用了因治疗原因而植入大脑电极的癫痫患者的电极观察结果。 研究发现，大脑中有一组神经元仅在患者抓住物体时才会激活，另一组神经元仅在患者观察他人做动作时才会激活，第三组神经元参与这两个过程。 是活跃的——这种行为与镜像神经元非常相似。

大多数人类镜像神经元系统的研究都依赖于比植入电极更温和的方法。 例如，功能磁共振成像（fMRI）可以追踪大脑大面积的血流，从而推断神经元的活跃状态。 功能磁共振成像研究表明，在镜像神经元系统激活过程中，额外的大脑区域被激活，包括与感知相关的区域，进一步扩展了镜像神经元仅限于前运动皮层的原始定义。 然而，一些科学家反对这种扩展理论，认为动作模仿不需要特殊类型的神经元。 5

这只是围绕这些细胞的众多争议之一。 一些科学家认为自闭症与镜像神经元功能障碍有关6。 研究表明，自闭症患者大脑的前运动皮层区域不产生镜像反射活动。 然而，其他科学家大多坚持这种“破镜”假设。 批判态度 7. 但是镜像神经元系统理论的基本前提——执行和观察一个动作至少共享特定神经元的一个子集——已经被反复证明。 这一结论将我们带到了竞技场，周围是运动员、教练和挥舞旗帜的球迷。

同一个游戏不同的感受

当球迷们观看葡萄牙球星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在菲什特奥林匹克体育场“骑车”经过路人时，他们大脑中的镜像神经元会做出与亲临球场时类似的反应。 但当我们比较体育场内观众的参与程度，或者球迷为各自球队加油的强度时，事情就变得复杂了。

当球迷看到C罗在球场上带球时，他们大脑中的镜像神经元也会活跃起来。

普通观众显然不具备与运动员相同的技术专业知识，但如果他们具备的话，他们的球迷体验将会发生改变。 对芭蕾舞者和卡波耶拉舞者（也称为巴西战舞）的研究表明，个人经历可以影响镜像神经元的激活状态8。 与不熟悉的舞蹈风格相比，当他们看到熟悉风格的舞蹈片段时，大脑中的经典镜像神经元区域确实更加活跃。 一个喜欢在当地体育场打篮球但从未踢过足球的人往往对足球比赛的反应程度较低——无论他是否了解比赛的所有规则。

踢过球、熟悉规则的球迷可以更好地“理解”比赛。 “研究表明，这些足球专家更擅长预测比赛中的动作。当他们做出预测时，他们大脑中的镜像神经元比那些不懂足球的人更活跃，”瓦伦蒂说。 在对照组中，那些没有或很少看足球比赛并且自己没有踢过足球的人几乎没有镜像神经元激活。 瓦伦蒂说：“镜像神经元让我们能够直观地理解他人行为的意图。更重要的是，我们可以从自己的经验中更好地把握这些意图或行为。”

2008 年的一项研究 9 向三组人展示了相同的罚球投篮视频：职业篮球运动员、“资深篮球观众”（篮球评论员和教练）和普通人。 每个小组都被要求预测是否会罚球。 经验丰富的篮球观众在观看录像时比普通观众体验到更多的肌肉兴奋，这意味着他们的大脑能够更好地“映射”他们看到的动作并为肌肉运动做好准备。 职业篮球运动员能够比经验丰富的观众更快地准确预测罚球的成功。

即使对于自认为“资深观众”的真正狂热的体育迷来说，观察也不能替代第一手经验。 另一项研究表明，受过训练的钢琴演奏者在看到钢琴演奏错误时会突然紧张他们的手部肌肉，而仅通过观察获得钢琴演奏知识的普通人则不会表现出相同程度的紧张。 紧张的。 体育记者、球员自豪的母亲和狂热的球迷在观看比赛时往往比偶然看到比赛录像的普通人更加投入情感，但他们的神经元反应仍然与职业球员相去甚远。

克罗地亚球迷高兴地庆祝胜利。 图片来源：听写游戏

影响镜像神经元反应强度的另一个变量是你观察动作的方式——无论你是在手机屏幕上观看现场体育赛事，还是亲自坐在体育场的前排。 “在其他条件相同的情况下，观看现场动作比观看视频更有可能引发运动反应。” 加州大学洛杉矶分校神经科学家马可·亚科博尼 (Marco Iacoboni) 解释道。 坐在距离球场最远的球迷可能比坐在观众席前排的球迷更“冷静”。

最远的位置也可能会给你带来最差的聆听体验，这一点也至关重要。 雅科博尼指出，丰富的听觉体验可以改善人脑中的镜像神经元反应。 科学家们在猴子大脑中发现了听觉镜像神经元，这是一种镜像神经元（约占总数的 15%），可以同时观察和聆听行为，或者只是听到行为发出声音，10 岁时就会被激活。 2009 年一项针对盲人的研究人们发现人类镜像神经元系统也具有类似的听觉功能11。

所以，如果你想成为一名全职粉丝，多花一点钱买一张好座位的门票绝对是值得的。 但尝试亲自玩游戏可能会给你带来更多乐趣。